新型森林生物基材料，有望替代塑料泡沫减少污染

森林生物材料的研究人员正在开发一种专有材料，该材料有望成为解决全球最严重污染源之一——塑料泡沫——的可持续替代品。

“我们的材料将取代那些填满垃圾填埋场并作为垃圾持续存在于环境中的聚苯乙烯泡沫材料，”制浆造纸科学与工程领域的Elis-Signe Olsson教授Richard Venditti表示。

塑料泡沫，通常以品牌名“Styrofoam”（发泡聚苯乙烯）为人所知，广泛应用于日常产品中，从一次性食品和饮料容器（如杯子和盘子）到运输材料（如填充花生和保护性包装）。

尽管方便，但塑料泡沫因其不可生物降解且难以回收的特性，带来了显著的环境挑战。据估计，塑料泡沫在全球垃圾填埋空间中占据高达30%的份额。

Venditti教授与森林生物材料系的Joel Pawlak和Alfonso Dominguez Gonzalez大约一年前开始着手开发一种生物基替代品，并已成功研制出一种由多种天然纤维混合而成的材料。

这种基于纤维的材料具有完全可回收和可生物降解的特性，未来有望取代用于包装缓冲和绝缘的塑料泡沫材料，为寻求可持续替代方案的公司提供一个选择。

除了包装材料，这种材料还可能应用于家具和汽车缓冲材料、建筑板材以及食品和温度敏感医疗产品的绝缘材料。

Venditti教授及其合作者最近获得了校长创新基金（CIF）的支持，以继续他们的研究。该基金每年都会为少数短期、专注于商业化的研究项目提供支持。

“获得这项奖励是一种荣幸，”Pawlak表示，“校长创新基金展示了大学致力于将有益于北卡罗来纳州居民的技术商业化的决心。”

研究人员计划利用CIF的资金与潜在的行业合作伙伴进行接触，包括纤维生产商、绝缘和缓冲泡沫制造商，以及依赖包装运输商品的零售公司。